Il 25 luglio il Sanctuary di Roma ha ospitato ZenGxrl, DJ e storyteller sonora con base a Lisbona, nota per i suoi set energici e profondamente connessi alle sue radici angolane e al fermento underground portoghese. I suoi dj set spaziano liberamente tra Batida, Afro-House, Amapiano, Baile Funk e Jersey Club, riflettendo la sua filosofia personale: “If it sounds good, I’ll play it”.

Cresciuta tra Angola e Portogallo, ZenGxrl ha sviluppato un linguaggio musicale che attraversa confini e culture, e lo porta con sé ovunque si esibisca — da palchi iconici come Sónar Lisboa, Boiler Room e NOS Alive, fino a club notturni e festival internazionali. I suoi mix sono stati trasmessi su piattaforme come Rinse FM, Circoloco e Refugee Radio, mentre il suo stile, che fonde musica e moda, ha attirato l’attenzione di brand come Prada, Louis Vuitton, Diesel e pubblicazioni come Elle, Wonderland e Numéro.

In occasione della sua performance al Sanctuary, l’abbiamo intervistata per scoprire cosa c’è dietro la sua selezione musicale, come vive il dancefloor e cosa significa per lei condividere musica con il pubblico.
Per l’occasione, ci ha anche condiviso alcuni scatti realizzati con la sua fotocamera analogica, che raccontano non solo la serata ma anche frammenti della sua esperienza romana — uno sguardo intimo e personale attraverso i suoi occhi.

Ecco cosa ci ha raccontato.

I tuoi set si muovono con naturalezza tra Batida, Afro-House, Amapiano, Baile Funk e oltre. Segui un filo conduttore emotivo o ritmico quando costruisci un set, oppure è più un processo istintivo, guidato dalla folla?

Vado con ciò che mi sembra giusto nel momento. Non credo che la selezione sia così razionale come può sembrare. Quindi, a volte è difficile individuare esattamente cosa mi spinge a suonare un certo brano. Osservo il pubblico, ma non mi adatto necessariamente a loro. Alcune parti sono più emotive, altre un’esplosione di energia. Non è una formula. Se le persone si muovono e si sentono connesse, allora l’equilibrio ha funzionato.

Dici spesso “Se suona bene, lo suono” — ma le tue selezioni hanno anche una forte profondità culturale ed emotiva. Come bilanci l’intuizione con il racconto nei tuoi mix?

È il mio motto, un modo per ricordarmi di restare fedele a ciò che sento. Ma non significa che scelgo i brani a caso. C’è un filo emotivo e culturale che dà un senso a tutto. Non ci rifletto troppo. Cerco il momento giusto per suonare un determinato pezzo. A volte il momento perfetto per una transizione non è il momento giusto per proporre un certo brano al pubblico. Il racconto è la mia bussola: per me non avrebbe senso altrimenti. Mi importa del contesto e di come si evolve un’atmosfera. L’intuizione sceglie i pezzi, il racconto li organizza.

Sei cresciuta tra l’Angola e il Portogallo — come ti hanno influenzato questi due mondi culturali nella tua identità musicale? Ci sono suoni, voci o ambienti della tua infanzia che risuonano ancora nel tuo lavoro attuale?

I suoni dell’infanzia risuonano ancora, e sempre lo faranno – hanno contribuito a formare la persona che sono. Hanno anche modellato il mio modo di ascoltare la musica, di esplorare il linguaggio per connettere le persone in uno spazio specifico. Kuduro, Semba, Miami Bass, House… questi ritmi hanno un significato e un contesto alla loro esistenza. Anche se cerco di non appoggiarmi troppo su quei suoni, vengono comunque fuori. La dualità mi ha insegnato ad essere aperta mentalmente e a fidarmi del mio istinto.

In interviste precedenti hai descritto la pista da ballo come uno spazio di liberazione emotiva — a volte persino spirituale. Puoi parlarci del tuo rapporto con la vulnerabilità nel DJing, sia come performer che come ascoltatrice?

È vulnerabile nel senso di fiducia, quando ci si presenta dietro la console. Quando suono, cerco un linguaggio che sia comprensibile sia per me che per il pubblico. Sul palco condivido una parte di me. Fuori dal palco, sono una delle tante persone che si stanno divertendo. Si affida al DJ il compito di guidare la pista da ballo e il modo in cui si vive quel momento. In ogni caso, c’è un’esperienza condivisa con le persone, che sia DJ-pubblico o pubblico-DJ. Ed è una delle cose più belle… condividere un ricordo con qualcuno.

Le tue collaborazioni nel mondo della moda con brand come Prada e Diesel mostrano quanto stile e suono siano connessi nel tuo processo creativo. Come pensi allo storytelling visivo nelle tue performance — da ciò che indossi a come ti muovi?

Mi vesto come suono. Ogni volta mi vesto in modo un po’ diverso, ma tutti gli stili hanno un senso. Se mi sento potente con quello che indosso, suono allo stesso modo. È il meglio dei due mondi, perché posso suonare la musica che mi piace, far ballare le persone e portare anche un’estetica. Ad esempio, qui a Roma indosso alcuni gioielli Demetra molto vistosi, creati da una designer locale. Mi dà un legame con la scena creativa locale e con lo spazio.

Hai suonato ovunque, dal Boiler Room al Sónar fino a serate intime nei club. Come cambia il tuo approccio a seconda del contesto? Ti prepari in modo diverso per un festival rispetto a un locale più piccolo come il Sanctuary?

Il mio approccio è piuttosto simile, ma cambia l’equilibrio. Negli spazi più intimi è più facile leggere il pubblico, e mi piace la sensazione di avere le persone vicine. Che sia un festival o un club, leggo sempre l’energia e sviluppo il set a partire da lì. Il mio rituale pre-set resta lo stesso: stare da sola in silenzio, percepire l’atmosfera e concentrarmi.

La tua presenza nella scena sembra radicata nella cura, nella connessione e nella gioia. Che tipo di esperienza speri che le persone portino con sé dopo un tuo set?

Voglio che le persone si sentano connesse. Condividere il momento, che tu sia da solo o con un gruppo di amici — è il tipo di vibrazione che ha senso per me. La musica è sempre stata condivisione.

E infine — c’è qualcosa di nuovo su cui stai lavorando, o qualcosa a cui dovremmo fare attenzione nei prossimi mesi?

Sto lavorando a dei prossimi mix per la radio e suonerò anche sul main stage del Neopop, cosa che mi entusiasma tantissimo! Ci sono anche altri progetti in corso, ma preferisco condividerli solo quando saranno effettivamente pronti.

Foto di Martina Scorcucchi