Kneecap è un film comedy-drama musicale diretto da Rich Peppiatt e scritto insieme ai membri dell’omonima band. Il lungometraggio, primo film in lingua irlandese a vincere l’Audience Award nella sezione NEXT, racconta la storia della formazione del trio di rap proveniente dall’Irlanda del Nord che, per l’appunto, sceglie di esprimersi nella loro lingua madre (Gaeilge), trasformando la propria musica in un atto di resistenza culturale.

“Le storie sono costruite dal linguaggio. Le nazioni sono costruite da storie. Questa è la nostra storia.”

Ambientato negli anni successivi al cessate il fuoco dei Troubles (termine utilizzato per indicare il periodo tra la fine degli anni 60’ e la fine degli anni 90’ che ha visto in atto il conflitto settario in Irlanda del Nord), il film segue la storia di Liam Óg e Mo Chara, due giovani disillusi cresciuti tra le macerie del conflitto nordirlandese. I due ragazzi vivono di espedienti e piccole truffe in un sistema che, invece di accoglierli, li fa sentire sempre più emarginati.

Grazie a una festa organizzata illegalmente, un giorno incontrano JJ, un insegnante di irlandese con una grande passione per la musica. JJ scopre i loro testi – provocatori, un mix di rabbia e humour – e, trovandoli interessanti, li incoraggia ad adattarli in brani musicali.
I tre iniziano così a fare rap in lingua Gaeilge, portando quello che era un idioma in via di estinzione a essere una sorta di arma per una ribellione culturale.

Le loro canzoni parlano di droga, sesso, politica, identità: temi che scuotono una comunità ancora divisa tra cattolici e protestanti.
I testi dei Kneecap (che letteralmente significa “ginocchiata”- ma utilizzato in termini colloquiali per far riferimento al Gambizzare, sparare o colpire alle gambe, in particolare alle ginocchia) sfociano così in performance viscerali e politicamente cariche.

Le esibizioni del trio (che oltretutto all’interno del film lì vede partecipi in primis nell’interpretazione di sé stessi) diventano sempre più popolari: la loro musica fa scalpore perché esplicita, satirica e dotata di una forza testuale in grado di mettere in discussione le autorità – dai politici unionisti fino alle stesse istituzioni repubblicane. Il film prende una posizione che lo allontana non solo dal passato di Belfast, ma anche dalle pellicole coetanee. Kneecap non è una resa dei conti con la storia: enfatizza piuttosto il presente e il futuro dell’Irlanda del Nord.

Il trio si trova quindi ben presto a fare i conti con la fama e con le aspettative del proprio pubblico e non mancano gli scontri contro coloro che li accusano di oltraggiare la cultura irlandese e chi trova la loro musica troppo politica.

Il film culmina in una grande performance live che celebra l’irlandese come lingua viva e ribelle in cui, i tre ragazzi, riaffermano ancora una volta l’importanza di usarla come un mezzo per poter raccontare il presente.

La fine di Kneecap è quindi una specie di promemoria che ci ricorda di andare avanti e combattere per i propri diritti attraverso l’uso del verbo: “Ogni parola di irlandese è un proiettile sparato per la libertà”- “Un paese senza una lingua è solo mezza nazione.”

Kneecap e il rap napoletano a confronto

“Un paese senza una lingua è solo mezza nazione.” Ed è proprio questa una delle affermazioni che all’interno del film ha messo in atto una riflessione su quello che effettivamente significhi la “parola” e la voglia di esprimersi in una determinata lingua per un paese, e non solo.

In un mondo in cui le parole e il loro significato hanno un peso sempre più rilevante, il genere rap rivendica la possibilità di esprimere opinioni politiche e raccontare la vita quotidiana di chi, ogni giorno, vive in contesti marginali, riaffermando così identità collettive minoritarie.
Questo processo avviene non solo tramite i significati dei testi – crudi, violenti e diretti -ma anche riportando in auge l’utilizzo di lingue e dialetti minori, che vengono riproposti al pubblico fino a raggiungere la scena musicale nazionale.

Il Gaeilge diventa così sinonimo di resistenza culturale, in una ricerca di tutela linguistica che, anche a causa della globalizzazione, risulta sempre più difficile da mantenere.

Fenomeno analogo accade con il dialetto – in particolare il napoletano – che in Italia rivendica la propria esistenza e porta alla luce l’immaginario di una cultura e di un popolo da sempre poco valorizzato, sottolineandone la ricchezza, non solo linguistica ma anche patrimoniale e creativa.
Attraverso la normalizzazione di questi idiomi nell’ambito musicale, i brani in dialetto napoletano e il rap in Gaeilge hanno contribuito, a loro modo, a celebrare entrambe le lingue e a restituire loro vitalità e utilizzo nel presente.

Questa wave all’interno del paradigma rap crea un orgoglio linguistico tra i ragazzi, che lo percepiscono come “cool”, li lega visceralmente al territorio e li distingue nel panorama internazionale.

Sottraendoli a una visione più “vecchia” o esclusivamente istituzionale, il gruppo Kneecap riesce a legare l’irlandese alla lotta per l’indipendenza culturale e alle memorie dei Troubles, a cui i due cantanti sono legati sin dall’infanzia.
Allo stesso modo, il rap napoletano – rappresentato da artisti come Co’Sang, Lucariello, Clementino e Geolier – pur essendo meno esplicitamente politico, spesso denuncia disoccupazione, criminalità e disagio sociale, diventando voce delle periferie.

Dalla canzone classica napoletana (Caruso, ’O Sole Mio) al rap contemporaneo, Napoli è sempre stata una fucina di innovazione musicale. Ha saputo passare dalla tradizione al moderno mantenendo una forte identità e diventando uno status symbol e sinonimo di appartenenza culturale.

In entrambi i casi, il messaggio per le masse è chiaro: le barre sono espressione della voglia di esistere come comunità e di affermare la propria identità davanti al mondo intero.
La musica diventa quindi un atto di preservazione linguistica, non nostalgico ma proiettato nel futuro. È un modo per far capire che quella lingua o quel dialetto non sono morti, ma sono in grado di esprimere la rabbia, l’ironia e l’amore di una nuova generazione.